笃笃笃，院里一阵敲打，停了片刻，便又接上。中间夹着当啷一声，阿满的声音也跟着响起来。
“爹，您来瞧瞧，这个怎么又歪了？”
祝无忧在被里翻了个身，眼睛还没睁开，唇边便先有了笑。小的敲，大的在灶房应，锅盖掀起又落下，隔着窗纸，声声都听得真切。平日阿满这样吵，她总得叫他轻些，今日却只想再听一会儿。
天哪，可真好听。
她将被角往颊边拢了拢，躺着听那几下笨拙的敲打。过了一阵，阿满又叫爹，父亲说等锅开，叫他自己先拿尺量量。孩子倒不嫌烦，院里安静片刻，锤声才又笃笃响起来。
自从同明寂做了那只纸鸢，阿满便惦记上了家里的木头竹条。零碎边角也要拣起来，问能做什么；小锤、尺子一拿到手，便想学木匠的样子比画两下。
原先父亲做活，他看一会儿便跑，如今竟能自己坐在院里敲半晌，敲歪了，还知道喊人来看。
祝无忧翻身坐起，日光已透过窗纸，照亮床沿。她伸了个懒腰，听见阿满又问了一声，终于隔窗回他：“你先等爹看好了再敲。再敲下去，歪的没正过来，好的也跟着歪了。”
锤声停住，阿满喊了声姐姐，问她起来了没有。她笑着应了，趿鞋下床。今日先给他买些写字的纸，再捎菜回来；木匠要学，字也不能忘。
出门前，祝槐生叫她带点盐。阿满听见门闩响，立刻将小锤搁下，几步追到门边，鞋底踏在石板上，啪嗒啪嗒地响。他一只手扒着门框，半个身子已挤到她前头，眼睛亮亮地仰起来。
“姐，去哪儿？我也去。”
“买纸，买菜。你先把昨日没扎完的架子扎好。午后送你去寺里。”
阿满扶住篮沿，探头往里瞧了瞧，又抬眼看她。
“就买这些呀？”
“还买盐。”
他方才扬着的眉毛落下来，嘴也瘪了一点，迈到门外的那只脚慢慢收回去。手指还勾在篮沿上，拨了拨一根翘起的竹篾，没立刻松开。
祝无忧低头瞧着他，也不催。过了一会儿，他又仰起脸，朝她跟前凑了些。
“那纸买大些。”
“写字用的，够你写。”
“我字也能写大些。”
祝无忧眉梢一挑。他瞧见了，眼睛便往院里的纸鸢上溜，嘴上赶紧补一句：“写完，边上还能剩些。”
“剩下正好给你糊纸，是吧？”
阿满抿住嘴，笑却从眼角漏出来。
他转身跑回院里，蹲到那副架子旁，先拿木条比了比，刚才还耷拉着的脑袋又抬起来，隔着院子喊她：“姐，早点回来！”
“知道了。”
祝无忧拎着篮子出了门，听见身后又是笃的一声，便忍不住笑。巷口的日光晒到脸上，暖暖的，她抬手拢了拢鬓边的碎发，连踏在石板上的声音都轻快起来。
***
纸铺的门板才卸下几块。早年祝家糊纸灯卖，灯纸便在这家买。如今纸灯卖得少了，不再成批地做，但家里缺纸，仍照旧来这里拿。一来二去，祝无忧同伙计连家常也唠熟了。
伙计抱着一摞纸往柜上搁，看见她，先笑着问：“祝姑娘，从郑家回来了？”
“回来了，回来了。”祝无忧将篮子往柜边一搁，笑着道，“大户人家的活，一件接着一件，总算忙完了。这不，才忙完，就来给您送银子了。”
伙计也笑，连忙抬手将柜边的纸往里拢，给她腾出地方。她便朝那摞纸抬了抬下巴。
“拿上回那种，不要薄的。前回买的那几张，浆糊还没抹开，就先破了。”
“哪能呢？”伙计俯身取纸的动作停住，转过脸来，“祝姑娘，您拿回来我看看，定是哪里出了岔子。我这纸肯定没有问题。”
“您这倒是对自家的纸充满自信。”祝无忧瞧着他，唇边的笑意更深了些，“成，回头找一块拿来。今日这些，您替我仔细挑挑。”
伙计抽出几张，在柜沿上磕齐，拿到亮处给她看。她伸手接过，目光却落在旁边压着的几张彩纸上。淡青的底下露出一角杏黄，迎着门口的光，颜色清清亮亮。她伸指拈起一张，指腹在纸面上轻轻捻过，又举高些看。纸薄，透过来的光却匀，指头托住一角，另一边柔柔垂下，没显出裂口。
这颜色要糊在纸鸢上，风一托，淡青的翅子便舒展开来，边上再镶一圈杏黄。飞到日头底下，薄纸透着光，那一点黄该亮得像洒了金粉；线在手里轻轻一扯，整只纸鸢便迎着风翻个身，青的黄的一齐闪起来。
阿满若举着它跑过巷口，多神气呀，怕是几个孩子都要追着瞧。
她又挑出那张杏黄的，并在淡青旁边。正要收手，底下露出的一抹浅藕红却叫她停了停。
也不知怎么，明寂那身灰衣忽然浮了上来。风吹过，袖口略略抬起，露着他腕上那串木珠。
她将藕红的纸抽出来，迎着光看，那颜色浅浅的，衬着灰色，倒该很柔和。
指尖在纸边多停了一会儿，她便也拿了两张搁到挑好的纸上。
“这几张，我想拿来糊纸鸢，成不成？飞上去会让风撕了吗。”
伙计捏住纸角，轻轻扯给她看：“成。这纸薄归薄，有韧劲，糊在架子上也轻。浆糊不要抹太厚，晾干了再放。”
她再把杏黄的往青纸旁凑了凑，越看越喜欢：“那就拿上。多少？”
伙计报了价。祝无忧点点头，将那几张彩纸拢到一起，笑着道：“成，分开包。要我说，咱们城里还数您家的纸漂亮。来时只想买些写字的，瞧见这几样颜色，倒哪张都舍不得放下了，只能把我兜里的银子放在你这里啦。”
伙计听得眉眼舒展，刚拿起包纸，像是想到了什么，又搁了回去：“您喜欢颜色好的，我这儿还有呢。”
柜下响起拆包的窸窣声。伙计俯身拨开一包新货的包纸，从里面抽出两张柜面上还没摆过的，抖开摊到她跟前。
纸染着极浅的湖蓝，里面嵌着疏疏几缕金色，细得几乎藏在纸纹里。伙计抖开时，薄纸轻颤，那几缕金色便迎着日光，断断续续地亮起来，浅蓝也衬得愈发清透。
“今日新到的，还没来得及收拾呢。这是薄皮纸，扬州捎来的，那边糊纸鸢的都爱用这个，轻，还经得住拉扯。您拿回去试试。”
祝无忧托起这张轻薄的新纸，朝亮处偏了偏，一缕金色便从指旁亮到纸角；再偏一点，光又隐下去了。她眼睛跟着那点亮色转，竟舍不得立刻放下。
“这个漂亮，连花样都省得画了。飞起来，风一吹，还能闪呢。”她笑着将纸放回柜上，指尖仍轻轻压着一角，“这个多少钱？”
“送您的。”他手上利索，两张纸往里一拢，另包成个小包，搁到她篮里，“这么多年的老主顾了，两张纸，拿着去用，用着好，下回来告诉我一声。”
祝无忧低头瞧了瞧篮里的纸包，眼睛弯起来，伸手将它往干净处挪了挪，才抬脸笑道：“那可多谢您了！这下阿满有得显摆了。回头糊好，我带他来给您瞧瞧，也让您看看这纸飞起来多神气。”
伙计笑着应了声好。她还低头理了理纸包翘起的边角，再抬眼时，眼尾仍轻轻扬着，眸子亮晶晶的，目光一转，又忍不住往那包新纸上落了一下。
伙计将余下的纸推到她手边，半边身子靠上柜沿，取绳的手却收了回来。他往前凑了些，声音压得很低。
“郑家的事，外头说的都是真的？”
祝无忧也朝柜边挨近半步，抬眼瞧他。两人隔着那摞纸，方才说纸价还笑呵呵的，这会儿他连手上的活都停了。她没急着答，顺着他肩后往铺里瞧了瞧：柜尾一个挑纸的妇人正捏着纸边，手不动，耳朵倒朝着这边。
铺外卖菜的妇人正在抖菜根上的泥，听见这一句，提着菜筐往门边挪了挪。隔壁替人缝补衣裳的婆子也探出头，针还横在指间。
祝无忧的目光从柜尾扫到门口，竟没找着一个不往她这边看的。看来她去郑家做了几日活，大家便都等着从她嘴里听些新鲜事。
她往柜沿一靠，声音也放轻了些：“才一天，大家就都知道啦？”
“可不嘛。”伙计朝门外抬了抬下巴，“昨日郑家的人来来回回往官署去，我们都瞧见了。后来便听说，少奶奶自己认了，少爷是她推下去的。老爷陪着去，连她吃药换衣裳都还照应着。”
伙计说着，伸手去够柜里的麻绳。
“换个人，哪儿还管这些？那可是自己的儿子。”
绳子一扯，柜里那团线跟着滚出来，落在地上。他弯腰拾，门边的妇人便接了话。
“也说他们那太太不好相处。少奶奶几回要回娘家，都没走成。姑娘，您在里头住过，究竟怎么回事？”
祝无忧将挑好的纸拢齐，纸边在柜上磕了两下。
昨日郑老爷还说，家里这些事，外头只有她和明寂知道。今早她连盐都没买，街口的人倒先知道了。亏她一路还想着，可算从郑家的事里出来了。如今这几双眼睛齐齐望着她，倒像那宅子又追到纸铺门口来了。
“哎呀，我本来是去画符的。”祝无忧叹了口气，“谁知后来一件接着一件，后头说好的那场活，也没做成，净往官署跑了。”
她朝门边的几个人摊了摊手，语气里也有些无奈。
“去了也不是坐在那儿什么都能听着。好些时候是分开问的，轮到我，就问我看见了什么、听见了什么；旁人那边又说了什么，我也不知道。跑到昨日，人家还在问，消息都零零散散的我哪儿晓得？你们这一早，又是从哪儿听说的呀？”
“今早听送菜的说的。”门边的妇人道，“说少奶奶非得自己去，坐牢也要去。老爷都说了别去，她还不肯，最后没法子，只能陪着。你说，好好的日子不过，她图什么呀？”
“我是听衙门出来的人说的。”婆子将针插回衣襟，连手里的衣裳也搁下了，“听说她把少爷推下去，少爷还在水里喊她，叫她救一救。她愣是头也不回，就走了。你说这心得有多狠？”
她吸了口气，手掌在膝上拍了一下。
“我的娘哎，谁家要是娶了这样的媳妇，只怕连睡觉都不敢合眼了。”
伙计把纸捆好了，递过来，又低了些声音。
“听说前日您进去，她还病着。那会儿就有事？”
“她喝着药呢，我也就是去画个符。”祝无忧接住纸，朝几人笑了笑，“咱们都认识这么多年了，我家这符有没有用，你们心里还没数呀？”
她将纸抱到臂弯里，自己也忍不住叹着笑。
“可他们家实在给得太多了。我一想，这趟工钱可得挣，便去了。谁想到符都画完了，后头还有这么一大串事等着我。”
“原来真病着。”妇人叹道，“这两年也难熬。”
“病着还非要往外走，别说老爷了，搁谁心里能放心？”婆子把衣裳重新拢到膝上，“都说儿行千里母担忧。她嫁过来这些年，老爷太太也把她当自家孩子，不让她走，自有不让她走的道理。”
她捏住针，越说越起劲，针尖悬在衣料上，半晌没落下去。
“要我说，这姑娘就是个养不熟的白眼狼。好吃好喝地供着，一不顺她的意，倒把一家人都怨上了。”
祝无忧拿钱的手停了停，指腹将两枚粘在一起的铜钱拨开。
“她只是想回趟娘家。”
“谁也没说不让她回呀。”柜尾挑纸的妇人也转过身来，“怎么会不让？这不是一直在帮她安排么？她就等不及了，连自己丈夫都杀。这狠心哟，要是我儿子娶了这么个媳妇，我这下半辈子还过不过了？”
婆子连连点头，针也跟着在指间晃。
“我还听说，这少爷娶了媳妇，便不如从前顾着娘了。养这么大，成了亲，倒要先看媳妇的脸色。太太心里能好受？换作是我，也得多问两句。”
“我家那个也这样。”柜尾的妇人将纸往柜上一放，“说回娘家，恨不得当日便走。我不过叫她等我儿子回来，一道商量，脸便拉下来了，倒像我存心不让她回似的。”
婆子的针终于落进衣料，线从针孔里嗖地抽过去。
“说到这儿，我家那媳妇也是。”婆子把针线往衣料上一搁，“我那孙子，夜里踢了被，是我起来盖；天一凉，夹袄也是我早早做好。给他添一件，她说我捂着孩子了；孩子来讨块糖，我给了，她又说吃了这个便不肯吃饭。横竖我怎么疼，都疼得不对。”
她原先还压着嗓子，这会儿说到气处，声音不觉高了些。
“前两日还为这事同我吵。我说，那也是我的孙子，我还能存心害他？我儿子回来，她倒先红了眼，我又得听一句别同她计较。你说，我这一天到晚操的心，倒操出不是来了。”
柜尾的妇人赶紧接话，连哪回回来迟了、儿子又替媳妇说了什么，也一道说起来。门外有人喊称菜，卖菜的应着走开，伙计也转头去应新进门的客人。方才齐齐望着祝无忧的那几双眼睛，这会儿倒顾不上她了。
祝无忧将数好的钱递给伙计，把纸放进篮里，仍在柜边站了一会儿。
她很想说，事情好像没有这么简单。她见过的顾夫人，有病知道照常喝药，求她帮忙也先同她商量，许多事都说得明白，连给工钱都痛痛快快。这份通情达理，同从前街上说那对夫妻的样子合得上。
可是人确实是她推下去的，也是她亲口认的。少爷还在水里叫她，她却走了。祝无忧听着身旁的抱怨，几次想开口，末了却只低头提起了篮子。
若说她有苦衷，这世上活着的人，谁又没有苦衷呢？
***
菜摊挪在墙根，日光晒着一边的青菜，背阴处留着几把嫩葱。布铺门前，伙计正将一匹新布往长凳上搬，布尾扫过门槛，拖出一阵窸窣声。祝无忧蹲下来，手刚伸向面前那把菜，妇人便招呼她。
“别拿这个，这一摞都叫人挑过了。你拿我后头筐里的，那个更新鲜。”
她侧身挪开脚边的空筐，将后头那筐往祝无忧跟前拖了拖。筐底擦着地面，沙沙响，里头的青菜挨挨挤挤，菜心还拢着，叶尖挂着几点水。
祝无忧托起一把，将外头的叶子轻轻拨开，笑道：“哟，这菜真嫩，菜心一点黄的都没有。您家种的？”
“哎呀，可不是，今早才从自家菜园摘的。摘完便挑来了，还没顾上摆呢。”
“那替我挑两把。今晚炒一盘，剩下的明早煮面，正好。”
妇人笑着应了，解开草绳，将湿着的菜根往筐沿敲了敲。提起方才纸铺里的话，她却又摇了摇头。
“从前谁不羡慕顾家的姑娘。少爷会读书，生得又好，带媳妇上街，买个东西都客客气气的。可回趟娘家，一回不成，两回也不成，叫人怎么过？”
缝补衣裳的婆子坐在门边，针在指间一闪，没抬头。
“做儿子的，总得顾着娘。他娘都病成那样了，媳妇还非得争个先后？”
“怎就是争先后？”卖菜的手停在筐上，“顾家是她娘家，又不是旁人的家。只许他顾着娘，不许她惦记爹娘？”
婆子的针没穿过去，便捏紧衣料，凑到眼前，又试了一回。
“能好好说，何至于把人推下水？少爷不好，换个地方住就是了。她倒是心一横，人也不要了。”
“换个地方住？先得让她出门呀。”
来买葱的妇人将几枚铜钱拍在筐边，俯身挑了一把，插进话来。
“搁我看呀，婆媳两个日子都过不舒坦，多半就是这儿子没把事情办明白。叫媳妇回一趟娘家，安排辆车，有什么难？偏他在外头名声好，谁见了都夸，又孝顺，又疼媳妇。好话都让他占了，委屈倒留给家里这两个受。”
卖菜的连连点头，菜根上的水滴到鞋面，也没顾上挪脚。
“就是这话。娘不高兴，他叫媳妇让一让；媳妇不高兴，他又说过两日。谁听着都觉得他好，到最后，要等的还不是媳妇。”
祝无忧把手里的两把菜换了换。顾清婉昨日说过，郑闻舟夜里去陪母亲，她等到天亮，才知道车已退了。她那时也觉得，好歹早告诉妻子一声，何至于叫人带着希望整夜坐着等。
买葱的妇人伸手比画，葱须上的泥一路落下来。
“我从前还见过他站在铺外等少奶奶。人家都说体贴，如今看，也未必。走到哪儿都得跟着，自己买件东西，还得让他瞧过。”
“那是人家夫妻两个一道出来。”婆子终于把针穿过去，长长抽出一截线，“你怎么知道她不愿意？他若不陪，你们又得说他只顾着娘。左右都不对了。”
布铺里有人将一匹布放上柜，咚的一声。门边两个人各停了半句，掌柜掀起布角，朝外接道：“衣裳倒是少爷过目，我听吴管事说过。”
婆子连着衣料将手压在膝上，唇抿紧了些，侧过脸盯着布铺掌柜，方才还说得利索，这会儿却没立即接话。卖菜的手里还捏着半截草绳，脸已抬起来，眉尖微扬，隔着菜筐朝铺里望。
布铺深处传来剪子咔嚓合拢的声音。街口的吆喝拖着长调过去，卖菜的手却还停着，草绳迟迟没往菜根上绕。
祝无忧捧着那两把菜，想起这回在郑家听过的话，便接了一句：“我这回才听说，顾夫人喜欢青的。可往常你们送去的衣裳，好像多半是红的。我在顾夫人屋里瞧见的，也是红的偏多。”
“太太挑的。吴管事来取，说少爷也过目了，照样裁就是。”
祝无忧将两把菜拢到膝上，望向布铺掌柜。
顾清婉说过的，也是这句话。
“从前我还当他们一家都爱红的。”掌柜抚平布面上的折痕，“后来少奶奶身边的小荷来过，挑了两匹青料，还叫我裁衣时把袖口放宽些，说少奶奶不爱穿得那样紧。”
他将布角往里折了折，声音也低了些。
“衣裳裁好了，她自己来拿，别混进送府里的那一批。还特地叮嘱，府里来取料的人若问起，可别提。那时我才晓得，也未必是一家子都喜欢同一样。”
买葱的妇人往门边转了转身。
“你听见没有？太太选，少爷看，最后叫她穿。连件自己喜欢的衣裳都穿不了，还得偷偷买。你说这也叫夫妻恩爱？”
婆子将衣裳拎起来，对着日光看针脚，忽然也笑了一声。
“哎，那太太也有她的毛病。儿子都成亲了，还要样样管，儿媳妇穿什么也得照她的意思。照我说，她儿子也别娶媳妇了，娶个提线木偶吧，天天搁家里，爱给它穿红就穿红，穿青就穿青，一句都不带顶嘴的。换个正常人，谁受得了呀？”
买葱的妇人听得笑起来，朝布铺一扬下巴：“这么一想，这家的媳妇还真不好当。所以说呀，男人也得有点主意，这郑少爷，都夸他是个才子，诗文写得好，待人也周全。可真遇上事，只会在中间和稀泥，什么也干不成。”
婆子将衣裳放回膝上，笑过了，却又摇头：“可再怎么着，也不能动手害人呀。太太惯着儿子，顾氏又不肯退一步，两头都要他听，谁能办得好？”
两个人越说越快。棚下原先歇脚的人也转过头来，有人附和少爷没担当，有人说顾氏心太狠。卖菜的把秤杆举了起来，目光却还朝着婆子，秤砣在绳上晃了一下，又一下。
祝无忧伸指，轻轻点住秤杆。
“您先把我这把菜称完。郑家的儿媳、儿子都称过一遍了，我这两把菜还悬着呢。”
“哎呀，马上就好，马上就好。”妇人赶紧拨稳秤砣，低头看了看，又笑着将菜从秤钩上取下来，“算了，就给五文吧，多出来这点算送你的。”
祝无忧笑着伸手：“那我可不客气了，多谢您。菜又嫩，分量还足，回去我爹准得夸我会买。”
妇人正要递过来，瞧见菜根，手又停了停：“哎呀，刚才没瞅见，你看，这根上还沾着两块泥。等等，我再给你抖一抖。”
“没事，没事，有泥才新鲜呢。”祝无忧托住菜叶，笑着道，“何况您这秤给得高高的，这点泥也值这个价了。拿回去一洗就成。”
妇人给她逗得笑出声来，仍握着菜根轻轻抖了两下，湿泥簌簌落进空筐，才扎好草绳递给她。祝无忧接过菜，将铜钱数进她掌心，把菜放妥。旁边等着买菜的人跟着笑了两声，方才没说完的郑家闲话，却又叫人接了回去。
“我从前就觉得，郑少爷说话太有分寸。”买葱的妇人道，“媳妇气得脸都白了，他还能温温和和地劝。别人瞧着，自然觉得他有道理。说到最后，倒显得是媳妇不懂事。”
“您见过呀？”祝无忧问。
妇人捏着葱的手略顿，随后将松开的草绳重新绕上。
“他们家出来的人说过。老爷不也说了，儿子顾着哄娘，没顾上媳妇？自己爹都这样说了，还能冤枉他？”
这确实是昨日那句话，祝无忧在郑府廊下听过。郑老爷说时，声音哑着，像替孩子认下一个没能补救的过失。她当时站在旁边，也觉得这位父亲已不愿再替孩子遮掩。
这会儿，布铺掌柜低低应了一声，棚下又有人点头。那妇人越说越顺，先前那点停顿也没了。
“听娘的也罢，听媳妇的也罢，好歹担一头。句句都说得好听，背过身去，又照着娘的意思办。比起当面不肯，这才最磨人。”
祝无忧低头，一手托住纸包，往篮里干燥的那边轻轻挪，另一只手拦着伸过来的菜叶，免得叶上的水蹭到纸边。纸角都收妥了，她才松开手。
这话，她倒也觉得有理。红衣裳送过去了，回娘家的车却始终没来，这些顾清婉都同她说过。郑闻舟在妻子面前说得再好听，事情到底也没办成。
好听的话谁不会说呀。她扮神仙时，主顾眉头一皱，她便换个说法；瞧见人笑了，后头还有更顺耳的。神仙今日开不开口，全凭主顾的脸色。这点本事，她熟得很。
听娘的也好，听媳妇的也好，至少拿定个主意。夫妻俩若愿意一道出去，单立门户，也能过日子；若他就是离不得娘，那也该早早说清楚，让顾清婉看明白，早些另作打算。两头都答应，两头都没个准，拖来拖去，旁人听着觉得他周全，顾清婉的日子却还困在原处。
门边针线一紧，婆子将一处绽口缝合，抬脸望向祝无忧。
“姑娘，您是见过少奶奶的。外头不都说她温顺？做起事来，谁能想到这样狠。少爷哪怕办错了几件事，也不能叫他拿命赔吧。”
卖菜的妇人没有立刻接，秤杆横在掌心，手指在铜钩上捋了一下。
“这自然不能。”
“她嫁进去那些年，吃穿用度，哪样短过？他们家老爷到如今还说，缺哪样就回府里拿，仍拿她当闺女待。自己的儿子都叫她害死了，他也没去告发她。可她偏要自己去认，家里的体面也顾不上了。”
买葱的妇人偏过脸，将葱尖慢慢折进篮里。
“体面又不当日子过。”
“可人命也不是说没就没的。”
针尖在婆子的衣襟上轻轻一磕，她低头去缠剩下的线。棚下静了片刻，卖菜的人重新叫了一声新鲜菜，叫到一半，声音却没提起来。
祝无忧想起顾清婉昨日那副模样。脸上的泪还没擦干，说起关进牢里，反倒不再发抖了。她攥着小荷的手，说至少得有一个人出去，连往后的事都交代好了。那哪里还像赌气，分明是下定了心，郑家一刻也不想待了。好好的，谁放着富贵日子不过，非要去吃牢饭呢？若不是委屈到了头，怎会连这条路也肯走。
可祝无忧又想起许青生。那日听他说吴伯还在水里，自己却逃了。吴伯没能上岸，郑闻舟也没能上岸。祝无忧低头拨开篮沿挂着的一片菜叶，叶上的水珠落下去，她的手却停在那里。
“您说呢？”婆子问。
祝无忧扶着膝头站起来，脚底像扎了许多细针，才直起腰，眼前又黑了一瞬。她伸手扶住菜筐沿，在篮边站定，缓了缓，等眼前那阵黑散了，才开口。
“我去郑家这几回，倒真能看出来，顾夫人是想回家的。可这些家长里短，我也说不准呀，咱又没嫁过人。”
她将脚跟落实，抬起脸，眼睛忽然弯了起来。
“别说嫁人了，我连个相好的都还没有呢。您家有没有年轻的小伙子，给我介绍介绍呀？”
婆子手里的线都忘了收，愣了一下，便笑着拍了拍膝头：“方才还说别人家的媳妇，你倒惦记着给自己说亲了。我家那个早娶了，你真想找，我替你留意留意。”
“那可说好了。”祝无忧笑吟吟地望着她，“您也分点心给我，别光顾着替郑家操心。”
卖菜的将两根葱添进她篮里，叹道：“倒是郑老爷，真遭罪。”
“可不是。”婆子接得很快，“妻子是那样，儿媳又是这样。儿子没了，还得两头收拾。”
“听说昨日他亲自陪去，连药都替少奶奶备着。”买葱的妇人也放低了声音，“换了我，真未必做得到。”
布铺掌柜将那匹布往柜里挪，摇了摇头。
“这么大家业，也得有人撑着。家里出了这事，铺子还得开，下头的人还得吃饭。唉，他一个人，哪头都不能撒手。”
祝无忧拎起篮子。方才争得谁也不让谁的几个人，这会儿都在叹气。婆子揉着被针顶红的指腹，卖菜的垂眼解下一把菜，买葱的妇人也说老爷倒霉。
婆子将针线收拢，又压低了声音：“听说郑太太一犯病，半夜里就一直喊儿子的名字，一声接一声，闹得满府谁也睡不好。也不知是真是假。”
“昨日又出了这事，只怕更歇不成了。”卖菜的叹道。
街上有人挑担经过，喊着借过，竹扁担吱呀吱呀地响。棚边垂着的草绳被风带起来，扫过几片菜叶，她们还凑在一处低声说着。祝无忧听着，想起昨日郑敬亭眼下那两片青，连衣袖也没顾上理平。她将篮子往身旁提了提，没有再接话，侧身让过挑担的人，才往纸铺那边走。
身后的议论还在继续。才走出几步，祝无忧便听不清他们又在说谁，只那声“郑老爷可怜”，还跟在耳边。