奉忠把太医令送出崇元殿，回来时刚好看见凭倚御案的皇帝站起身，往外走。
天色擦黑，整座皇宫万籁俱寂，一列宿卫兵士佩刀行过，甲胄相撞，响起细碎叮当之声。
彼时亥时将尽，坤宁宫里，皇后已经躺在床上，准备入睡了。
忽闻帝王仪仗行至宫外，皇后赶忙起来披了件外袍，匆匆拢整仪容，出殿门迎驾。
“臣妾参见陛下。”
“免礼。”
皇帝快步上前，托手扶起屈膝行礼的皇后，二人相携踏进殿中。
皇后十岁那年便被先帝选定为皇帝的太子妃，她本该在启元二十七年与皇帝大婚，奈何逢先帝崩逝，国丧三年，大婚立后之事便只能迁延，至熙平三年方才落定。
若说帝后二人如何情深胜笃，那肯定不可能。
当今天子，她的夫君，自幼由先帝亲自抚养教导，帝王心术青出于蓝，少年时便尽显明君之相，向来克己修身，无利者他皆漠然视之，不做停留。
皇后从长御手里接过瓷壶，一边为皇帝斟茶，一边轻声问道：“夜这么深了，陛下怎么突然来臣妾这儿？”
皇帝看着她，曲指无节奏地轻点两下案面，抿了一口茶，凉的。他微不可查皱了皱眉，放下茶盏，语气温和地唤起皇后闺名：“慧君。”
皇后眉梢一动，后背一刹那绷直。
“臣妾在。”她轻轻垂下眼帘。
皇帝摩挲着手中一枚白玉刚卯，“你我夫妻如今已有三载。”似乎是在心底考量着什么，皇帝的语速很慢，“此次北征大胜，你谢家功不可没，你可有什么想要的？”
她有什么想要的？
皇后一怔，尚未明白皇帝这话什么意思。
还没来得及细思，耳边又传来皇帝沉稳的嗓音，语调格外轻描淡写：“朕送你一个孩子，如何？”
......孩子？
昏黄烛火下，皇后回过神来，脸颊恰到好处地染上绯红。
夫妻三载，皇后并非膝下无所出，她诞有一女，年方两岁，齿序居诸公主之长。
皇后生得极美，容貌端庄大气。殿内烛火融融，她不由往前两步，离皇帝更近几分，“陛下......”
“从今日起，你在坤宁宫闭门养胎。”
皇帝不容置喙的口吻，打断了皇后心中的思绪。
一刹那，皇后脑子里所有念头全部消散，她脸上还未完全浮起的羞怯僵住，有些愣愣反应不过来，“啊？”
皇帝平静地说：“几月后，朕会抱一个孩子记在你名下，对外便说是你的亲生子。”
皇后回过味儿来了，“我能问问这孩子......”
“朕的血脉。如今已胎孕三月有余。”皇帝言简意赅，“母亲的身份不便多说。”
这是不准她过问的意思。
她的孩子，她连来历都无权过问。
皇后抿唇，沉默片刻，“若是皇子......”
“便是皇子。”皇帝截过话头，“无论性别，皇子也好，公主也好，朕会记在你名下。”
闻言，皇后的神色更加复杂到极点。
皇后彻底听懂了，若是皇帝几月后抱来的那孩子，是个男孩，那么，这辈子，她大概都不能有机会拥有自己的亲生儿子了。
真想知道那孩子的母亲是谁啊。
可惜皇后不敢再主动追问了。
皇帝并不是什么需要掩藏心爱之人的人，他是实权皇帝，爱之欲其生，恶之欲其死。
从今晚皇帝过来找她的这一趟就能够窥见一般。
孩子尚未降世，皇帝便愿意为它周全至此，那孩子的亲生母亲还真是皇恩浩荡。
——中宫嫡出。
若是个公主还好，若是个皇子......皇帝当真有这般昏了头的时候？
皇后越琢磨越乱，怎么都想不清楚。其中必有隐秘。且还是天大的隐秘。皇帝今晚的态度和对她说的话，摆明不想叫她知道太多。她不需要知道理由。
可以说是君王的命令，也可以说是交易、承诺。总之不是请求。自然不需要向她解释。
皇帝见她点头后便走了。
夜色深重，坤宁宫烛火摇曳，一室昏昧暗沉。长御担忧地看着皇后，轻唤一声：“娘娘？”
皇后垂着眼眸面容隐匿在阴影之中，许久没有回应。在寂静之中思虑不知多久，皇后忽而深吸一口气，沉声道：“写信往漠南，告知父兄，便说本宫已有三月身孕。”
长御讷讷应是。
皇后继续冷静而有条不紊地下令，“对外放出本宫有孕的消息，传得越快越好。”
“本宫身体不好，为皇嗣着想，即日起，坤宁宫闭门谢客，本宫要静心养胎。”
“还有......”舌尖猝不及防尝到一点苦涩之意，皇后话音一滞，抬手抹掉眼泪，“养胎期间，贴身伺候的宫人能少则少......日后要辛苦长御了。”
**
皇后身孕三月有余的消息如同长了翅膀，一夜之间，迅速传遍整座皇宫。
天刚蒙蒙亮，帝王的赏赐便如同流水一般，哗啦啦涌进坤宁宫。
又过几日，一道擢升圣旨八百里加急奔向漠南。
【镇北大将军府嫡长子，秉性忠恪，特晋封县侯，加授明威将军，官秩从四品下。即刻召回，留居京师。】
朝野上下无不慨叹谢家所受之恩眷浩荡。
有人认为，这是天子看重皇后腹中龙裔，心中欣喜，对这一胎寄予了莫大期许。
也有人暗暗揣度，这份隆盛之下，未必没有帝王更深一层的用意。皇帝是否在借着皇后有孕之事，顺水推舟、顺理成章地做成一些布置，防患于未然，谁也说不准。
当然，任凭外面如何风言风语，也影响不到皇宫里‘养胎’的帝后二人。那些猜测传进耳中，皇后只释然一笑，便不再放心上；而皇帝就更是坦然了。
......
随着肚子开始显怀，皇帝的衣袍越换越大，越穿越宽绰。
十一月某一日，皇帝例行准备去上早朝，奉忠忽然小心翼翼地委婉表示：陛下，您如今身子看着有些太明显了，很难再靠宽服瞒住。
那日之后，皇帝龙体欠佳，依太医令医嘱，暂罢朝养病，朝堂诸事俱以奏折上呈。
转眼到了腊月三十，除夕。
殿中炭盆燃着，皇帝侧身卧躺于便榻之上，不时小幅度调整姿势。
怀胎七月，皇帝的腹部隆起已完全无法忽略，他时常感到坐卧难安，夜里更是睡不安稳。像腰背酸软、腿抽筋这些都算轻的。最让皇帝忍受不了的，是总会突然产生脚下踩空般的失重感。
“朕究竟还要忍耐多久。”皇帝克制着脾气问。
跪在地上的太医令刚为皇帝诊完平安脉，战战兢兢道：“陛下，十月怀胎......”
“朕等不了十个月。”
虽说北征大捷之后大显开始休养生息，但当今皇帝是个极端的权力怪物，权柄必须牢牢攥在掌心，是个需要日理万机的国家掌权者。
国事繁忙，他一直在太极宫闭门不出总归不方便。
太医令对此不敢发表任何异议。
自从几月前，得知皇帝有孕之后，太医令就没能再踏出过太极宫一步。每日除了为皇帝诊平安脉调理养胎，就是被受孕期激素分泌影响情绪不稳的皇帝各种刁难。
“既都说它乃神迹祥瑞，那它生命力应当顽强得很。”
皇帝的腰后、膝间皆垫着软枕，仍觉得耻骨撕裂般酸胀发疼。他难受的紧，语调也冷的紧。
太医令沉吟须臾，“俗话说七活八不活......陛下若真是等不及十个月，这几日便能将龙胎取出。”
听见这话皇帝反而愣了一下，稍纵即逝，随后便毫不犹豫地说：“那便刨，就现在。”
除夕除夕。
去岁迎新，正好。